Guide · Numismatique romaine
IMP, AVG, TR P, COS, DIVI F… Les légendes romaines sont écrites en abrégé. Voici celles que vous rencontrerez, développées, traduites et illustrées par de vraies légendes.
La légende commence en général en bas à gauche et se lit dans le sens des aiguilles d'une montre. Au droit, elle donne les noms et titres de l'empereur ; au revers, une divinité, une vertu ou un message.
Les mots sont séparés par un espace ou un point, parfois par rien. Le V vaut aussi pour U, le I pour J, et certaines lettres sont liées entre elles (ligatures, comme AE ou NT).
Complétez chaque mot abrégé avec le glossaire ci-dessous. Les titres suivent un ordre assez stable : nom, surnoms de victoire, pontificat, puissance tribunicienne, consulat, Père de la patrie.
Beaucoup de légendes sont au nominatif (« César Auguste… »), mais certaines sont au datif, en dédicace : IMP TRAIANO AVG… se lit « À l'empereur Trajan Auguste… ».
Exemple · denier de Trajan, 103-111
Touchez un mot de la légende :
« À l'empereur Trajan Auguste, vainqueur des Germains et des Daces, grand pontife, revêtu de la puissance tribunicienne, consul pour la cinquième fois, père de la patrie. »
COS V date ce denier entre 103 et 111 : Trajan devient consul pour la sixième fois en 112.
Cherchez une abréviation telle qu'elle figure sur la monnaie (TRP, AVGG), ou un mot (consul, Trèves).
Imp(erator)
« Général victorieux », devenu le titre propre de l'empereur. En tête de légende, il précède le nom ; suivi d'un chiffre (IMP VIII), il compte les acclamations impériales reçues après des victoires.
Ex. IMP CAES VESP AVG P M COS IIII
#Caes(ar)
Nom de famille de Jules César, repris par ses successeurs comme titre impérial. Employé seul, sans AVG, il marque l'héritier du trône, dès les fils de Vespasien et systématiquement à partir du IIe siècle. IMP C se lit Imp(erator) C(aesar).
Ex. IMP C VAL DIOCLETIANVS P F AVG
#Aug(ustus) · Aug(usti) · Aug(usta)
Titre de l'empereur régnant depuis Octave (27 av. J.-C.). Au revers, il est souvent au génitif : VIRTVS AVG, « la valeur de l'Auguste ». Pour une impératrice : AVGVSTA, abrégé AVG.
Ex. ANTONINVS AVG PIVS P P TR P COS III
#Aug(ustorum)
Le redoublement de la dernière lettre marque le pluriel : AVGG pour deux Augustes, AVGGG pour trois. Courant à partir du IIIe siècle, avec les règnes partagés. Même principe pour DD NN, « nos seigneurs ».
Ex. CONCORDIA AVGG
#Nob(ilissimus) C(aesar)
« Très noble César » : titre de l'héritier ou du César subordonné, courant à partir de la fin du IIIe siècle.
Ex. FL IVL CRISPVS NOB CAES
#D(ominus) N(oster)
« Notre Seigneur » : remplace IMP CAES en tête de légende au cours du IVe siècle et reste la règle jusqu'à l'époque byzantine.
Ex. D N CONSTANTIVS P F AVG
#P(ius) F(elix)
« Pieux et heureux » : épithètes impériales, banalisées à partir du IIIe siècle.
Ex. IMP C VAL DIOCLETIANVS P F AVG
#Pius
« Pieux » : surnom d'Antonin, reçu en 138, puis repris par de nombreux empereurs.
Ex. ANTONINVS AVG PIVS P P TR P COS III
#Invict(us)
« Invaincu » : épithète impériale du IIIe et du début du IVe siècle, liée au culte de Sol Invictus.
#Semp(er) Aug(ustus)
« Toujours Auguste » : formule honorifique, surtout à partir de la fin du IIIe siècle.
#Ti(berius) · C (Gaius) · M(arcus) · L(ucius) · Cn (Gnaeus) · Q(uintus)
Les prénoms romains sont presque toujours réduits à une ou deux lettres. C et CN se lisent Gaius et Gnaeus : le C notait anciennement aussi le son G.
Ex. TI CAESAR DIVI AVG F AVGVSTVS
#Fl(avius) · Val(erius) · Aur(elius)
Noms de famille abrégés, très fréquents aux IIIe et IVe siècles : FL IVL pour Flavius Julius, M AVR pour Marcus Aurelius, C VAL pour Gaius Valerius.
Ex. FL IVL CRISPVS NOB CAES
#Tr(ibunicia) P(otestate)
« Revêtu de la puissance tribunicienne ». Elle est renouvelée chaque année : son chiffre (TR P XVII) permet de dater la monnaie à l'année près.
Ex. ANTONINVS AVG PIVS P P TR P COS III
#Co(n)s(ul)
Consul ; le chiffre compte les consulats (COS III). Le N est omis dans l'abréviation. Les consulats étant espacés, un même chiffre peut couvrir plusieurs années : combiné à TR P, il date précisément.
Ex. IMP CAES VESP AVG P M COS IIII
#Des(ignatus)
« Désigné » pour le consulat suivant : COS II DES III signifie consul pour la deuxième fois, désigné pour la troisième.
#P(ontifex) M(aximus)
Grand pontife, chef de la religion romaine. Titre porté par les empereurs jusqu'à la fin du IVe siècle.
Ex. IMP CAES VESP AVG P M COS IIII
#P(ater) P(atriae)
« Père de la patrie », titre honorifique conféré par le Sénat. Attention : sur les monnaies byzantines, PP AVG se lit Perpetuus Augustus, « Auguste perpétuel ».
Ex. ANTONINVS AVG PIVS P P TR P COS III
#Cens(or) Per(petuus)
Censeur, chargé du recensement et de la liste des sénateurs. Domitien se fait nommer censeur perpétuel en 85.
#Proco(n)s(ul)
Proconsul : pouvoir de commandement hors de Rome, mentionné surtout aux IIe et IIIe siècles, quand l'empereur est en campagne.
#Divi F(ilius)
« Fils du divin » : Octave se présente comme le fils adoptif de Jules César, divinisé après sa mort.
Ex. CAESAR AVGVSTVS DIVI F PATER PATRIAE
#F(ilius) · N(epos)
Fils et petit-fils : la filiation, souvent adoptive, légitime le pouvoir. DIVI AVG F, « fils du divin Auguste », est la formule de Tibère.
Ex. TI CAESAR DIVI AVG F AVGVSTVS
#Divus · Divo · Diva
« Divinisé » : honneurs posthumes accordés par le Sénat. DIVO est la forme au datif, « au divin… » ; DIVA s'emploie pour une impératrice.
Ex. DIVO CLAVDIO
#Consecratio
« Consécration » : revers des monnaies frappées pour la divinisation d'un empereur ou d'une impératrice, souvent avec un aigle, un bûcher funéraire ou un autel.
#Mater · Matri Castrorum
« Mère des camps » : titre honorifique de Faustine la Jeune, puis de Julia Domna et de Julia Mamaea. Sur les monnaies, il est généralement écrit en entier : MATRI CASTRORVM (au datif) ou MATER CASTRORVM.
#Germ(anicus)
« Vainqueur des Germains ». GERM MAX : Germanicus Maximus.
Ex. IMP TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P
#Dac(icus)
« Vainqueur des Daces » : surnom de Trajan à partir de 102.
Ex. IMP TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P
#Parth(icus)
« Vainqueur des Parthes » : Trajan, Lucius Verus, Septime Sévère (PART MAX).
#Brit(annicus)
« Vainqueur des Bretons » : Commode, puis Septime Sévère et ses fils Caracalla et Géta.
#Part(hicus) Arab(icus) Part(hicus) Adiab(enicus)
Surnoms de victoire de Septime Sévère, pris en 195 après ses campagnes en Orient : vainqueur des Parthes d'Arabie et d'Adiabène.
#Sarm(aticus)
« Vainqueur des Sarmates » : Marc Aurèle et Commode, puis des empereurs du IVe siècle.
#Max(imus)
« Très grand » : s'ajoute aux surnoms de victoire (GERM MAX) et au pontificat (PONT MAX).
#S(enatus) P(opulus)q(ue) R(omanus)
« Le Sénat et le peuple romain », auteurs d'un hommage à l'empereur. Chez Trajan : S P Q R OPTIMO PRINCIPI, « au meilleur des princes ».
Ex. S P Q R OPTIMO PRINCIPI
#S(enatus) C(onsulto)
« Par décret du Sénat » : marque du monnayage de bronze impérial (sesterce, dupondius, as), d'Auguste au milieu du IIIe siècle. Ce n'est pas un nom d'atelier.
#Ex S(enatus) C(onsulto)
« En vertu d'un décret du Sénat » : frappes particulières autorisées par le Sénat, y compris en or et en argent.
#Virt(us) Aug(usti)
« La valeur de l'Auguste » : le courage militaire de l'empereur, souvent figuré en soldat casqué.
#Fort(unae) Red(uci)
« À la Fortune qui ramène » : vœu ou remerciement pour le retour de l'empereur sain et sauf.
#Provid(entia) Aug(usti) · Provident(ia) Aug(usti)
« La prévoyance de l'empereur » : sa capacité à pourvoir à l'avenir de l'Empire.
#Fides Milit(um) · Fides Exerc(itus)
« La loyauté des soldats », « de l'armée » : message adressé aux troupes, fréquent au IIIe siècle.
#Liberal(itas) Aug(usti)
« La générosité de l'empereur » : distributions d'argent au peuple, numérotées (LIBERAL AVG IIII = quatrième largesse).
#Adventus Aug(usti)
« L'arrivée de l'empereur » : entrée solennelle dans une ville, souvent Rome.
#Restitut(or) Orbis
« Restaurateur du monde » : revendication des empereurs du IIIe siècle, notamment Aurélien, après les crises.
#Vot(is) X Mult(is) XX
Vœux publics pour la durée du règne : les vœux des dix ans accomplis, de nouveaux vœux formés pour de nombreuses années, jusqu'aux vingt ans. Les chiffres varient (VOT V, VOT XX MVLT XXX).
Ex. VOT X MVLT XX
#Fel(icium) Temp(orum) Reparatio
« Le retour des temps heureux » : revers emblématique de la réforme monétaire de 348, sous Constance II et Constant.
Ex. FEL TEMP REPARATIO
#Gloria Exercitus
« La gloire de l'armée » : un des revers les plus frappés, sous Constantin et ses fils, avec deux soldats et une ou deux enseignes.
Ex. GLORIA EXERCITVS
#Genio Pop(uli) Rom(ani)
« Au génie du peuple romain » : revers type des grands bronzes (folles) de la Tétrarchie, en toutes lettres (GENIO POPVLI ROMANI). La forme abrégée GENIO POP ROM est surtout constantinienne (Londres, Trèves, vers 307-317).
Ex. GENIO POP ROM
#Soli Invicto Comiti
« Au Soleil invaincu, compagnon (de l'empereur) » : revers fréquent sous Constantin, avant l'abandon des divinités païennes sur les monnaies.
Ex. SOLI INVICTO COMITI
#Iovi Conservat(ori)
« À Jupiter conservateur », protecteur de l'empereur, notamment sous la Tétrarchie.
#Pax · Salus · Spes · Aequitas
Personnifications des vertus impériales : la paix, la santé (ou le salut), l'espérance, l'équité. Suivies d'AVG, elles s'attribuent à l'empereur : PAX AVG, « la paix de l'Auguste ».
#Concordia
« La concorde » : entente entre les empereurs (CONCORDIA AVGG), avec l'armée ou au sein de la famille impériale.
Ex. CONCORDIA AVGG
#SM · ANT · Δ
Dans l'exergue, sous la ligne de sol du revers, une courte marque indique, surtout à partir de la fin du IIIe siècle, l'atelier et l'officine (l'équipe d'ouvriers) qui ont frappé la pièce. Elle se lit en trois parties : préfixe, atelier, officine. Ex. SMANTΔ : Sacra Moneta, Antioche, quatrième officine.
Ex. SMANTΔ
#S(acra) M(oneta)
« Monnaie sacrée », au sens d'atelier de l'empereur : préfixe fréquent devant le nom de l'atelier (SMN, SMK, SMH, SMTS).
#P(rima) · S(ecunda) · T(ertia) · Q(uarta)
Numéro de l'officine, en lettres latines dans les ateliers d'Occident (PTR, SLG : première officine de Trèves, deuxième de Lyon), en lettres grecques en Orient (A = 1, B = 2, Γ = 3, Δ = 4, E = 5…).
#Roma
Rome. Souvent suivi ou précédé de l'officine : RP, RS, RT, RQ.
#Tr(everi)
Trèves (Augusta Treverorum), en Gaule Belgique (actuelle Allemagne), grand atelier de l'Occident aux IIIe et IVe siècles.
#L(u)g(dunum)
Lyon. Atelier impérial sous Auguste et ses premiers successeurs, puis de nouveau de 274 au début du Ve siècle.
#Ar(e)l(ate) · Const(antina)
Arles, renommée Constantina vers 328, en l'honneur de Constantin II : les deux noms se rencontrent selon l'époque.
#Lon(dinium)
Londres, atelier actif de la fin du IIIe siècle jusque vers 325, puis brièvement sous Magnus Maximus (383-388, marque AVG).
#Aq(uileia)
Aquilée, au nord de l'Adriatique.
#Sis(cia)
Siscia, en Pannonie (actuelle Sisak, en Croatie), atelier très productif.
#T(he)s(salonica)
Thessalonique, en Macédoine.
#Cons(tantinopolis)
Constantinople, atelier ouvert sous Constantin vers 326. Les lettres CONS suivies de l'officine en lettres grecques sont typiques des bronzes du IVe siècle.
#N(icomedia) · K (Cyzicus) · H(eraclea) · Ant(iochia) · Ale(xandria)
Ateliers d'Orient : Nicomédie, Cyzique (Kyzikos en grec, d'où le K), Héraclée de Thrace, Antioche, Alexandrie. Souvent précédés de SM.
Ex. SMANTΔ
#Con(stantinopolis) Ob(ryziacum) · Com(itatus) Ob(ryziacum)
Marques des monnaies d'or (solidus) de la fin du IVe siècle et de l'époque byzantine. OB est le plus souvent lu obryziacum, « or affiné » ; une autre lecture y voit le nombre grec 72, le nombre de solidi taillés dans une livre d'or. CONOB se rencontre aussi sur l'or d'autres ateliers. COMOB, Com(itatus) Ob(ryziacum), désigne l'or de l'atelier de la cour, qui suivait l'empereur.
#Roma
Sur les deniers de la République, le nom de Rome signe l'autorité émettrice, souvent sous le buste casqué de la déesse Roma.
#X (decem) · XVI (sedecim)
Valeur du denier exprimée en as : X pour 10 as, XVI pour 16 as après la nouvelle tarification vers 141 av. J.-C. Après cette réforme, le X barré est généralement lu comme un monogramme de XVI.
#IIIvir R(ei) P(ublicae) C(onstituendae)
« Triumvir pour réorganiser l'État » : titre de Marc Antoine, Octave et Lépide à partir de 43 av. J.-C.
#IIIvir A(ere) A(rgento) A(uro) F(lando) F(eriundo)
« Les trois magistrats chargés de fondre et frapper le bronze, l'argent et l'or » : les monétaires, dont le nom figure sur les monnaies de la République et sur le bronze d'Auguste.
#Aurum · Argentum · Aes · Billon
Abréviations des catalogues, absentes des monnaies : AV (ou AU) pour l'or, AR pour l'argent, AE ou Æ pour le bronze et le cuivre, BI pour le billon, alliage pauvre en argent.
#Roman Imperial Coinage
Le catalogue de référence du monnayage impérial, en dix volumes, d'Auguste à la fin du Ve siècle. « RIC I 207 » renvoie au volume I, numéro 207.
#Roman Republican Coinage
Le catalogue de Michael Crawford (1974) pour les monnaies de la République. Ses références s'écrivent émission/variété, par exemple 494/23.
#Roman Provincial Coinage
Le catalogue des monnaies provinciales romaines, frappées par les cités de l'Empire, souvent avec des légendes grecques.
#Cohen
Henry Cohen, Description historique des monnaies frappées sous l'Empire romain (2e éd., 1880-1892), encore cité dans les ventes françaises.
#Droit · Revers · Obverse · Reverse
Dans les descriptions, D/ (ou Dr.) désigne le droit, la face au portrait, et R/ (ou Rv.) le revers. En anglais : Obv. et Rev.
#Aucune abréviation ne correspond. Essayez sans espace ni point (TRP), ou un mot de la traduction.
Ou faites lire la légende par l'applicationLa puissance tribunicienne est renouvelée chaque année : quand la légende donne son chiffre (TR P XVII), la monnaie est datée à l'année près. Le consulat, lui, n'est pas annuel : COS V couvre toute la période jusqu'au consulat suivant. Croisez les deux, et les catalogues comme le RIC donnent la correspondance exacte.
IMP CAES VESP AVG P M COS IIII
Vespasien
72-73
Quatrième consulat en 72, cinquième en 74.
IMP TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P
Trajan
103-111
Cinquième consulat en 103, sixième en 112.
ANTONINVS AVG PIVS P P TR P COS III
Antonin le Pieux
140-144
Troisième consulat en 140, quatrième en 145.
Photographiez la monnaie : Numismatista transcrit la légende, développe chaque abréviation et la traduit. Une lettre illisible reste signalée comme telle, elle n'est jamais devinée.